En France, les dysfonctions endothéliales représentent environ la moitié des indications de greffes de cornée réalisées chaque année. Cependant, les problématiques liées à la pénurie de greffon, aux difficultés des techniques chirurgicales de greffes endothéliales ainsi qu’aux risques d’échec ou de rejet de greffe poussent les chercheurs à développer de nouvelles thérapies moins invasives et plus efficaces. La thérapie cellulaire cornéenne endothéliale est une des voies de recherche actuellement explorées dont le but est de s’affranchir des aléas de la greffe de cornée. La cornée humaine est un tissu idéal pour la thérapie cellulaire. Grâce à ses caractéristiques d’organe à la fois avasculaire et immunitairement privilégié, les cellules transplantées sont ainsi bien mieux tolérées par rapport aux autres tissus et organes vascularisés. Les avancées dans le domaine des cellules souches, de l’ingénierie, particulièrement avec l’arrivée des greffes de cellules souches épithéliales pour le traitement des pathologies sévères de la surface oculaire, ont suscité un intérêt massif afin d’adapter ces techniques aux cellules endothéliales. Ce chapitre, basé sur une revue large de la littérature, a pour but d’éclairer le lecteur sur les principales voies de recherche développant la thérapie cellulaire cornéenne endothéliale.

In France, endothelial dysfunction represents approximately one half of the indications for corneal transplants performed each year. However, the use of endothelial keratoplasty is limited by the technical difficulty of the procedure, a shortage of available grafts, and the potential for graft failure or rejection. These limitations are driving researchers to develop new, less invasive, and more effective therapies. Corneal endothelial cell therapy is being explored as a potential therapeutic measure, to avoid the uncertainty associated with grafting. The human cornea is an ideal tissue for cell therapy. Due to its avascular and immunologically privileged characteristics, transplanted cells are better tolerated compared with other vascularized tissues and organs. Advances in the field of stem cell engineering, particularly the development of corneal epithelial stem cell therapy for the treatment of severe ocular surface disease, have aroused a massive interest in adapting cell therapy techniques to corneal endothelial cells. This chapter, based on a review of the literature, aims at educating the reader on the latest research in the field of corneal endothelial cell therapy.