Debido a la abundancia y la complejidad de sus elementos anatómicos, así como a las exigencias biomecánicas a las que se ve sometida, la rodilla es una de las articulaciones que más frecuentemente se ven afectadas por diversos procesos patológicos. El enfoque es ante todo clínico. En ausencia de un contexto traumático, la actitud dependerá de la presencia o no de derrame articular. En caso de inflamación de la rodilla, una vez descartada la bursitis prerrotuliana y el síndrome de dolor regional complejo de tipo I, se debe investigar una posible monoartritis. Aparte de las etiologías bacteriana, por microcristales e inflamatoria, el derrame articular en personas jóvenes puede ser revelador de osteocondromatosis o de un tumor sinovial. Cuando no hay inflamación, lo primero es descartar una lesión a distancia de la rodilla, como una coxopatía o un problema de la columna vertebral. Si la causa está en la rodilla, los trastornos mecánicos pasan al primer plano. La orientación etiológica se basa en la edad del paciente, las características del dolor, los mecanismos de aparición, la localización del dolor y la presencia o ausencia de signos acompañantes, como la sensación de inestabilidad, los bloqueos verdaderos y los seudobloqueos. En una persona de 50 años, el dolor difuso de instauración progresiva sugiere la existencia de una gonartrosis, mientras que un dolor en la cara interna de aparición brusca debe hacer pensar en una osteonecrosis del cóndilo interno, una fractura por sobrecarga o una ruptura meniscal (casi siempre en una rodilla artrósica).