La définition des volumes cibles ganglionnaires et/ou muqueux est actuellement non consensuelle dans le contexte d’adénopathies sans cancer primitif retrouvé. À l’extrême, les volumes sont, soit extensifs bilatéraux pan-muqueux, soit unilatéraux sélectifs et incluant ou pas la muqueuse oropharyngée seule. Cette revue expose les recommandations actuelles à la lumière des modifications de la classification TNM, du statut tumoral lié au papillomavirus humain et des avancées thérapeutiques. Nous avons réalisé une revue systématique de la littérature avec les mots clés : lymphadenopathy, head and neck, unknown primary, et radiation therapy. Il n’existe pas d’étude comparative directe entre irradiation ganglionnaire uni- ou bilatérale ni pan-muqueuse, muqueuse sélective ou non muqueuse. Les taux d’échec ganglionnaire controlatéral varient entre 0 et 6 % après irradiation unilatérale et 0 et 31 % après irradiation bilatérale. L’émergence d’un cancer primitif muqueux est très variable, entre 0 et 19,2 % selon les études. La présentation histoclinique initiale et le statut tumoral lié au papillomavirus humain sont très importants dans la sélection des volumes cibles muqueux. Une radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité est recommandée pour limiter la toxicité. Les traitements systémiques ont les mêmes indications que les cancers de la tête et du cou de site primitif identifié. Les échecs ne semblent pas plus fréquents en cas d’irradiation unilatérale ganglionnaire, mais des études comparatives sont nécessaires. Le statut tumoral lié au papillomavirus humain est à rechercher et intégrer dans la stratégie thérapeutique et les changements de pratiques induits par la nouvelle classification TNM devront être évalués.

The definition of nodal and/or mucosal target volumes for radiation therapy for lymphadenopathies of unknown primary is controversial. Target volumes may include all nodal areas bilaterraly and be pan-mucosal or unilateral, selective, including the sole oropharyngeal mucosa. This review presents current recommendations in light of changes in the TNM classification, Human papillomavirus status and therapeutic advances. We conducted a systematic review of the literature with the following keywords: lymphadenopathy; head and neck; unknown primary and radiation therapy. There are no direct comparative studies between unilateral or bilateral nodal irradiation or pan-mucosal and selective mucosal irradiation. Contralateral lymph node failure rates range from 0 to 6% after unilateral nodal irradiation and 0 and 31% after bilateral irradiation. Occurrence of a mucosal primary varies between 0 and 19.2%. Initial clinical presentation and Human papillomavirus status are critical to define mucosal target volumes. Intensity-modulated radiotherapy is recommended (rather than three-dimensional irradiation) to avoid toxicities. Systemic treatments have similar indications as for identified primary head and neck cancers. Failures do not appear superior in case of unilateral nodal irradiation but comparative studies are warranted due to major biases hampering direct comparisons. Human papillomavirus status should be incorporated into the therapeutic strategy and practice-changing TNM staging changes will need to be evaluated.