L’annonce d’un diagnostic difficile est une étape cruciale dans la prise en charge des patients, comme souligné au niveau national dans le dispositif d’annonce du plan cancer. Toutefois, aucune étude à date n’a examiné précisément l’influence des comportements du médecin annonceur sur la perception du patient. L’objectif de cette étude était de tester plusieurs variantes verbales et non verbales d’une annonce de diagnostic de cancer et d’identifier les comportements pouvant contribuer à une meilleure réception de l’annonce.

Dans la première étude, 470 participants sains ont été recrutés pour participer à une étude en ligne. Il leur était demandé de se projeter dans un scénario de consultation avec un radiothérapeute, à la suite d’une intervention cérébrale. Une annonce dite « de référence » d’un diagnostic de glioblastome a été définie, ainsi que neuf variantes verbales. Chaque participant a été affecté aléatoirement et a lu sur son écran une seule des dix variantes, puis a été interrogé sur sa perception de l’annonce sur une échelle de Likert (0–10). Dans une seconde étude, 738 participants ont été recrutés. Dix-huit variantes non verbales d’une annonce de référence ont été enregistrées en vidéo avec un acteur jouant le rôle de médecin. Toutes les annonces non verbales contenaient les mêmes mots, correspondant à l’annonce verbale de référence de l’étude 1. Chaque participant a visionné la vidéo d’une seule des 19 variantes, puis a été interrogé sur sa perception de l’annonce.

Quatre annonces verbales (appelées « Pédagogue », « Clarificateur », « Bienveillant » et « Positiveur ») et deux non verbales (« Empathique » et « Chaleureux ») ont été significativement mieux perçues que les annonces de référence.

Pour tenir compte des aspects psychologiques liés à un diagnostic, le médecin peut adopter des comportements précis contribuant à une meilleure perception de son annonce lors de son entretien initial avec le patient.