L'insuffisance hépatique aiguë est un syndrome résultant d'une altération massive et brutale des fonctions hépatiques. L'altération des fonctions hépatiques a toujours des conséquences extrahépatiques, les plus sévères étant l'œdème cérébral et la défaillance multiviscérale. L'intoxication par le paracétamol est devenue la cause la plus fréquente d'insuffisance hépatique aiguë en France, comme dans d'autres pays occidentaux. Elle est souvent volontaire, mais peut aussi survenir après une prescription médicale de paracétamol à des doses un peu au-dessus des doses thérapeutiques. Quelques causes particulières doivent être reconnues rapidement car elles justifient un traitement spécifique. En dehors de ces causes particulières, la prise en charge a pour objectif de prévenir les complications extrahépatiques et de maintenir une situation stable, condition essentielle d'une régénération hépatique rapide. L'apparition d'une encéphalopathie ou d'une défaillance hémodynamique est associée à une mortalité élevée. Une transplantation hépatique en urgence peut alors être nécessaire. Les critères de transplantation prédisent un risque de décès supérieur à 80 % avec un traitement médical. L'espérance de vie un an après la transplantation est de l'ordre de 70 à 80 %.