L’ocytocine a longtemps été associée au comportement maternel avec son implication dans l’accouchement, l’allaitement ou encore l’attachement mère-enfant. Or, de nombreuses études montrent aujourd’hui que l’ocytocine joue un rôle majeur dans le contrôle de nombreuses autres fonctions physiologiques, allant des comportements sexuels complexes qui lui valent souvent le surnom de « molécule de l’amour », jusqu’à la régulation complexe des émotions. Sont concernées les émotions à valence positive, initiées par la confiance en soi ou les interactions sociales, ainsi que les émotions à valence négative, comme la peur ou, bien sûr, la douleur. Pourtant, si l’on connaît à présent assez bien les effets de l’ocytocine, et que l’on commence à comprendre les circuits cellulaires à leur origine, la majorité des études sont menées chez le rongeur, avec des inconnues majeures persistantes chez l’homme. Ainsi, nous présenterons, au cours de cette revue non exhaustive, les effets régulateurs de l’ocytocine sur les émotions et tenterons d’y porter un regard critique.

For a long time, oxytocin was closely related to maternal behaviors, mainly childbirth, breastfeeding or mother-child attachment. However, numerous studies show that oxytocin is strongly involved in the control of many other physiological functions, ranging from complex sexual behaviors, that often provides to oxytocin the surname “molecule of love”, to the complex regulation of emotions. This relates to emotions of positive valence, initiated by self-confidence or social interactions, as well as emotions of negative valence, such as fear and, of course, pain. Yet, while the effects of oxytocin are relatively well known, we only begin to understand the cellular circuits underlying oxytocin-induced modulation of emotions. The majority of the studies are conduct on rodents, with major unknowns persisting in humans. Thus, we will discuss in the course of this non-exhaustive review, the oxytocin-related modulation of emotions, trying to shed a critical view on its human functions.