Haemophilus influenzae est une bactérie sous forme de coccobacille à Gram négatif dont l'homme est le seul hôte naturel connu. Cette bactérie colonise fréquemment les voies respiratoires chez l'être humain comme constituant de la flore normale des humains. La transmission est aérogène et le portage rhinopharyngé est généralement asymptomatique. Les infections invasives à H. influenzae se produisent lorsque la bactérie traverse le rhinopharynx, envahit la circulation sanguine et se propage pour atteindre des sites normalement stériles. Les infections invasives à H. influenzae peuvent se manifester comme une septicémie, une pneumonie invasive, une épiglottite et une méningite bactérienne aiguë. H. influenzae est divisé en deux grandes catégories : souches capsulées et non capsulées. La capsule détermine le sérotype et c'est le sérotype b (H. influenzae b) qui est le plus pathogène chez l'homme, affectant principalement les nourrissons et les jeunes enfants. Au début des années 1990, le vaccin conjugué contre le sérotype b a été introduit dans la plupart des pays européens, et l'incidence des infections invasives à H. influenzae b a considérablement baissé. Les autres sérotypes (a, c, d, e et f) restent rarement associées aux infections invasives et peuvent révéler des comorbidités subjacentes. Les souches non capsulées sont également appelées « non typables » (H. influenzae NT). Elles causent habituellement des infections non invasives des voies respiratoires supérieures, telles que l'otite moyenne et la sinusite. Cependant, les souches H. influenzae NT peuvent être responsables d'infections invasives.