L'herpèsvirus humain de type 8 (HHV-8) ou Kaposi's sarcoma-associated herpesvirus est un virus oncogène appartenant à la famille des Herpesviridae, à la sous-famille des Gammaherpesvirinae et au genre Rhadinovirus. Il est le seul virus de ce genre actuellement isolé chez l'Homme. C'est un virus à acide désoxyribonucléique double brin linéaire, à capside icosaédrique et enveloppé. Son génome comporte 90 cadres ouverts de lecture (ORF) ; 66 sont des gènes conservés au sein de la famille des Herpesviridae et 15 (K1 à K15) sont des gènes spécifiques à HHV-8 et à d'autres Rhadinovirus. De manière similaire à tous les Herpesviridae, le cycle viral de l'HHV-8 comporte une phase lytique (brève) et une phase de latence. Lors de cette dernière phase, le génome de l'HHV-8 est sous forme épisomale à l'intérieur des noyaux des cellules infectées et seule une petite fraction des gènes de latence est exprimée, principalement latency-associated nuclear antigen-1 (LANA-1), v-cyclin et FLICE-inhibitor protein (v-FLIP). Ce virus n'est pas ubiquitaire, la séroprévalence et le mode de contamination diffèrent en fonction des zones géographiques. En Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, la séroprévalence est de l'ordre de moins de 5 %. Néanmoins dans la population homosexuelle masculine, cette prévalence peut atteindre 30 à 60 % et le risque de transmission semble lié aux pratiques sexuelles. A contrario, dans les zones de forte endémie (Afrique centrale et de l'Est), environ 50 % de la population sont infectés par le virus, avec une contamination principalement dans la petite enfance. La salive semble jouer un rôle majeur dans la transmission virale. L'HHV-8 a été décrit comme étant l'agent étiologique de toutes les formes de maladie de Kaposi (classique, endémique, iatrogénique et épidémique) où il est retrouvé principalement sous forme latente. Il a par ailleurs été associé à d'autres pathologies malignes telles que le lymphome primitif des séreuses ou à certains cas de maladie de Castleman multicentrique (MCM).