Déterminer si la prévalence de l’athérosclérose infraclinique est plus importante chez les patients atteints de lupus érythémateux systémique (LES) que les témoins sains, en évaluant leur épaisseur intima-média carotidienne (EIMC), leur nombre de plaques carotidiennes (PC) ou leur vasodilation flux-dépendante (VFD).

Les données ont été cherchées dans les bases de données Medline, Cochrane et Embase. Deux investigateurs indépendants ont sélectionné les études comparant le niveau d’athérosclérose des patients LES à celui de témoins sains. Les résultats des mesures ont été regroupés par une méta-analyse. Les facteurs influençant le résultat de l’EIMC, de la VFD ou du nombre de PC ont été collectés.

Un total de 68 articles, sélectionnés parmi 202 initialement identifiés, a été sélectionné pour la méta-analyse. Les patients LES présentaient une augmentation significative de l’EIMC (différence moyenne 0,08mm, 95 % IC [0,06–0,09], p<0,05), du nombre de PC (odds ratio 2,01, 95 % CI [1,63–2,47], p<0,05), et une diminution significative de la VFD (différence moyenne MD −3,96 %, 95 % CI [−5,37 à −2,54)], p<0,05). L’hétérogénéité de l’analyse était élevée. Cependant, une analyse en sous-groupe incluant uniquement les études respectant les dernières recommandations internationales a montré une augmentation toujours significative de l’EIMC avec une hétérogénéité négligeable (différence moyenne 0,04mm, 95 % CI [0,02–0,06], p<0,05 ; I²⁼23 %).

Les patients LES présentent une athérosclérose infraclinique plus marquée que les témoins sains. L’EIMC est une mesure particulièrement prometteuse concernant l’évaluation du risque cardiovasculaire, car non invasive, non irradiante, et reproductible, contrairement à la VFD qui est influencée par de nombreux facteurs comme le tabagisme. Ainsi, l’EIMC pourrait être une alternative de choix à la mesure des PC, jusque là considérée comme le gold standard. Les études futures devront se concentrer sur la réduction de l’hétérogénéité de ces mesures en utilisant des procédures standardisées.