La tétraplégie traumatique résulte d'une interruption de la moelle cervicale. Plus la lésion médullaire est haute, plus les paralysies sont étendues. Dans trois quarts des cas environ, la chirurgie permet toutefois d'améliorer la fonction motrice des membres supérieurs, et donc d'augmenter l'autonomie du patient en rétablissant ou en renforçant ses capacités de préhension. La priorité consiste à rétablir l'extension active du coude lorsqu'elle est paralysée. Cela est obtenu en transférant sur le triceps soit la partie postérieure du deltoïde, soit le biceps. L'extension active retrouvée du coude améliore la propulsion du fauteuil roulant manuel par le patient, qui peut en outre mieux s'y stabiliser. La possibilité retrouvée de placer sa main dans les trois dimensions de l'espace, et en particulier au-dessus de la tête et des épaules, améliore aussi considérablement son autonomie et son psychisme. La stabilisation du coude permet en outre d'améliorer la stabilité des préhensions par effet « ténodèse » qui sont souvent possibles chez les tétraplégiques à partir du niveau C6. Les fonctions de préhension de la main sont restaurées ou renforcées en utilisant le brachioradialis (BR) et/ou, souvent, le long extenseur radial du carpe. Deux interventions sont en règle nécessaires pour rétablir la préhension : l'une pour renforcer l'ouverture de la main, qui peut être associée à l'intervention de rétablissement de l'extension active du coude, et l'autre pour sa fermeture. La clé du succès de cette chirurgie de la préhension repose sur une équipe très expérimentée de médecine physique et de réadaptation (MPR), comprenant médecins, kinésithérapeutes et ergothérapeutes. Ce n'est que dans le cadre d'un centre de rééducation fonctionnelle très spécialisé, et dans le cadre de protocoles multidisciplinaires définis en commun que cette chirurgie peut se concevoir.