On distingue deux types d’imagerie du cartilage. L’imagerie morphologique est utilisé dans les soins courants et repose d’abord sur la radiographie qui montre l’espace articulaire, image indirecte de l’épaisseur du cartilage, et doit rester l’examen de première intention car peu coûteux, facilement accessible, reproductible, seul examen d’imagerie fait en charge et qui peut être sensibilisé par une légère flexion (genou) ou une incidence particulière (hanche). L’IRM n’est pas utile dans la grande majorité des cas mais peut permettre de comprendre l’origine d’une douleur d’intensité disproportionnée par rapport aux images radiographiques. C’est le seul examen qui donne une image directe de tous les composants articulaires et montre « l’œdème » de l’os sous-chondral, très corrélé à la douleur. L’arthro-scanner ou l’arthro-IRM sont nécessaires pour obtenir une image très fine du cartilage. L’IRM structurale du cartilage, technique de recherche, permet d’appréhender les altérations de ses constituants, protéoglycanes ou collagène, avant même l’altération anatomique et peut servir de marqueur dans la recherche sur les mécanismes de l’arthrose et l’évaluation des futurs traitements.

There are two different types of cartilage imaging modalities, which address either its morphology or composition. Cartilage morphology is first indirectly assessed in clinical practice using radiographs, which are still the first line examination due to its low cost, availability, and reproducibility, as well as feasibility in the standing position and increased sensitivity with specific patient positioning (fixed flexed knee radiograph and Lequesne view for the hip). MRI is the only imaging examination, which can show all the joint components, including the cartilage, the subchondral bone, and bone marrow lesions, which are highly correlated with pain. However, MRI is not indicated in osteoarthritis unless the patient complaints ofdull pain unexplained at radiography. CT-Arthrography and MR-arthrography, which provide a direct and detailed image of the cartilage, but require the intra-articular injection ofa contrast media, are indicated only when a very detailed image of the cartilage is required. MRI may also address the cartilage composition with special acquisition sequences providing a quantitative evaluation ofthe proteoglycans or collagen alterations, which occur before the morphologic changes and which constitutes an advanced research tool to further understand osteoarthritis pathogenesis and evaluate future treatments.