El cáncer rectal constituye un reto quirúrgico: extirpar un tumor dependiente de una víscera de difícil acceso anatómico, obedeciendo al mismo tiempo a estrictas reglas de exéresis oncológica directamente implicadas en la calidad del pronóstico. Además de los requisitos oncológicos, también existe la necesidad de preservar la calidad funcional, un objetivo que, por desgracia, a menudo se logra de forma demasiado parcial debido a la importancia de la pérdida tisular. Por lo tanto, es una cirugía difícil y exigente que debe dominarse bien. Gracias a muchos avances técnicos como las vías de acceso combinadas, la laparoscopia y la descripción del mesorrecto, la cirugía del cáncer de recto está ahora bien sistematizada.