Le début de la médecine néonatale et sa rapide ascension en médecine sont revus dans ce chapitre consacré à la naissance de la néonatologie depuis le début XIX^e siècle. Le terme de néonatologie créé par Shaffer date de 1963 et concerne le chapitre des affections néonatales et leur traitement. Les soins aux nouveau-nés, du début du XIX^e siècle et jusqu’aux années 1950, étaient l’apanage des obstétriciens. Leurs objectifs avaient pour but essentiel de diminuer la mortalité néonatale. Après la guerre, et surtout après les années 1960, la physiologie et la physiopathologie néonatales permettent de mieux analyser et comprendre les pathologies néonatales et leur traitement : traitement des détresses respiratoires, traitement des ictères, meilleure nutrition, prévention des détresses respiratoires, prévention des complications cérébrales, etc. Actuellement la mortalité néonatale quel que soit le poids de naissance est moins de 2 ‰ ; la survie des prématurés quel que soit l’âge gestationnel ou le poids de naissance dépasse 85 % ; ceci représente un indéniable succès malgré les coûts d’une telle médecine, les problèmes éthiques et la morbidité inéluctable. Une nouvelle spécialité est née, la médecine périnatale, dont sont en charge obstétriciens et néonatologues. Elle concerne la médecine du foetus et du nouveau-né. Elle explique la concertation entre obstétriciens et néonatologues et la création de services situés dans le même espace et dévolus à cette spécialité.

This review deals with early neonatal medicine and its rapid development as a medical specialty, starting with the birth of neonatology in the early 19th century. Shaffer first used the term neonatology in 1963 to cover neonatal disorders and their treatment. Between the early 19th century and the 1950s, neonatal care was ensured by obstetricians, whose main goal was to reduce neonatal mortality. After the second world war, and especially the 1960s, the development of neonatal physiology and pathophysiology provided insights into neonatal diseases and their treatment, including respiratory distress, jaundice, malnutrition, and prevention of respiratory distress and brain complications, etc. Currently, neonatal mortality, regardless of birth weight, is below 2 ‰, and the survival rate of premature infants, regardless of gestational age and birth weight, exceeds 85 %. This represents a resounding success, despite the associated costs, ethical issues, and inevitable morbidity.