Le médecin légiste est souvent sollicité lors de la découverte d’ossements. De nombreuses informations peuvent en être tirées par une observation minutieuse qui permettra dans bien des cas d’affirmer leur origine humaine, d’apporter des éléments d’identification et, avec moins de certitude, de déterminer leur ancienneté. Les nouvelles techniques d’imagerie tri-dimensionnelle peuvent apporter des renseignements complémentaires en termes d’ostéométrie et de reconstruction faciale, alors que les techniques d’ostéochimie, en particulier l’étude des isotopes du carbone et de l’azote, stables ou radioactifs, renseigneront respectivement sur le régime alimentaire des défunts et sur l’ancienneté des ossements. Les analyses génétiques sur ADN ancien, en plein essor, servent à l’identification des ossements. L’ensemble des techniques modernes d’anthropologie, bien que peu réalisées dans un contexte judiciaire, sont néanmoins disponibles pour les cas les plus complexes.

Forensic examination is often requested when skeletal remains are discovered. Detailed visual observation can provide much information, such as the human or animal origin, sex, age, stature, and ancestry, and approximate time since death. New three-dimensional imaging techniques can provide further information (osteometry, facial reconstruction). Bone chemistry, and particularly measurement of stable or unstable carbon and nitrogen isotopes, yields information on diet and time since death, respectively. Genetic analyses of ancient DNA are also developing rapidly. Although seldom used in a judicial context, these modern anthropologic techniques are nevertheless available for the most complex cases.