Les médicaments génériques permettent de concurrencer les médicaments qui ont perdu leur exclusivité, leur brevet étant tombé dans le domaine public. N’ayant pas à supporter le poids énorme de la recherche et du développement, leur prix de vente inférieur à celui du médicament princeps, permet, en principe, de diminuer les dépenses de santé et de faciliter l’accès aux soins de populations économiquement défavorisées. Dès leur apparition, ils ont été à l’origine de nombreuses controverses portant sur leur efficacité et leur tolérance. Leur rôle dans les difficultés économiques que les industriels du médicament doivent affronter actuellement en France, a été évoqué.

Generic medicines copy and compete with princeps drugs for which patent protection has lapsed. Generics are far cheaper, as manufacturers benefit from the research and development devoted to the princeps drugs. In principle, generics can represent a major cost saving for national healthcare systems, and also facilitate access to care for poorer populations. From the outset, questions were raised as to the efficacy and safety of generics raised relative to the substances they copied. Generics have also been accused of contributing to the financial difficulties currently encountered by the pharmaceutical industry in France.