Concernés par l’incidence croissante des cancers du sein, de la prostate et du testicule dans les pays industrialisés, y compris en Europe, nous avons fait une revue de la littérature scientifique et des rapports français sur les effets potentiellement carcinogènes des perturbateurs endocriniens (PEs) présents dans l’environnement et l’alimentation. Nous expliquons pourquoi il est très difficile d’obtenir une preuve épidémiologique d’un effet cancérigène des PEs dans l’espèce humaine, ce qui explique en partie les polémiques interminables sur cette question. Cependant les résultats d’une série d’études indépendantes sont suffisants pour évoquer fortement un effet cancérigène de ces substances, notamment en cas de cancers hormono-dépendants. Ces résultats proviennent d’études expérimentales faites chez les rongeurs et des mesures de niveaux d’exposition dans le sang et les urines chez l’humain. La leçon de l’effet cancérigène transgénérationnel qui a été observé après traitement de femmes enceintes par le diéthylstilbestrol et les résultats obtenus après exposition expérimentale de rongeurs au bisphénol A suggèrent que les femmes enceintes et/ou allaitantes et les jeunes enfants doivent être protégés en priorité. Alors qu’il a déjà été décidé de réduire la présence de certains PEs comme les pesticides, les dioxines et les PCBs dans l’environnement, nous proposons de nouvelles mesures de précaution ciblées sur le bisphénol A et les phtalates qui sont notamment utilisés dans le conditionnement des aliments. Cependant, avant d’interdire l’usage du bisphénol A dans les emballages alimentaires, il serait nécessaire que les chercheurs industriels et académiques agissent de manière concertée pour mettre au point des substituts au bisphénol A faisant preuve d’une meilleure innocuité.

Concerned by the increasing incidence of breast, prostate and testis cancers in industrialized countries, including in Europe, we conducted an overview of the international literature and French national reports on the potential carcinogenic effect of several endocrine disruptors (EDs) found in the environment. We explain why it is extremely difficult to obtain epidemiological proof of a carcinogenic effect of EDs in humans. This is partly responsible for the long-term polemic regarding this issue. However, the results of a series of independent studies are sufficient to strongly suspect such a carcinogenic effect, particularly in hormone-dependent cancers. They were obtained experimentally in rodents and by measuring levels of human exposure, in blood and urine. The lesson learned from the transgenerational carcinogenic effect of diethyl stilbestrol in pregnant women treated in the past with this synthetic estrogen, and in vivo results in rodents treated with bisphenol A, indicate that we should first protect pregnant and lactating women and young children. While decisions to reduce environmental levels of EDs like pesticides, dioxins and PCBs have already been taken, we focus on new safety proposals on bisphenol A and phthalates used in food packaging. We propose that, before prohibiting all use of bisphenol A in food packaging, more concerted research by biologists together with industry will be needed to develop safe substitutes.