De nombreuses études confortent le concept selon lequel le microbiote intestinal jouerait un rôle majeur dans la carcinogènese colorectale. Le cancer colorectal n’a pas à ce jour été associé épidémiologiquement à une espèce bactérienne spécifiques. Toutefois des études récentes ont mis en évidence que des bactéries commensales du microbiote pourraient être directement pro-oncogènes. C’est le cas de Escherichia coli, une des bactéries ubiquitaires anaérobies facultatives prédominantes de la flore du côlon. Nous avons ainsi découvert que certaines souches de E. coli synthétisent une génotoxine, la colibactine. Ces bactéries induisent des cassures double brin de l’ADN des cellules de la muqueuse intestinale et déclenchent une instabilité chromosomique, des mutations géniques et la transformation cellulaire, moteurs fondamentaux dans la carcinogenèse. La présence, dans le microbiote intestinal de souches bactériennes qui produisent des métabolites ou des toxines qui endommagent l’ADN des cellules de l’hôte, pourrait constituer un facteur prédisposant au développement de cancers colorectaux.

Numerous studies support a role for the intestinal microbiota in colorectal tumorigenesis. Although colon cancer has not yet been epidemiologically linked to specific bacterial species, recent results suggest that certain toxigenic commensal bacteria may be oncogenic. Strains of Escherichia coli, a ubiquitous member of the colonic flora, synthesize a genotoxin called colibactin. These bacteria induce DNA double-strand breaks in intestinal cells and trigger chromosomal instability, gene mutations and cell transformation. Thus, long-term colonization of the colon by rogue commensal bacteria capable of causing chronic DNA damage could contribute to the development of sporadic colorectal cancer.