Murine typhus (MT) is an acute zoonosis caused by Rickettsia typhi, a flea-borne rickettsiosis. The first autochthonous case was reported in 2012. Once autochthonous transmission of Rickettsia typhi was proven, we performed a prospective study to describe and raise awareness of this often-misdiagnosed disease among physicians.

We performed a prospective observational study of MT cases in La Réunion from 2012 to 2017. MT cases were defined as clinically compatible illnesses with a specific positive serology and/or PCR.

Sixty-one confirmed cases were collected. The main clinical features were prolonged fever (90%), asthenia (87%), and headaches (79%). The main biological abnormalities were elevated liver enzymes (84%) and thrombopenia (75%). Renal function was normal in 90% of cases; it was an important feature because leptospirosis is a frequent cause of acute renal failure. A seasonal factor was observed with 79% of cases reported in the warm season and most of them in the west and south of the island (i.e., the dry areas).

MT is an emerging disease in La Réunion, and local conditions could lead to an endemic situation. Cases of acute undifferentiated fever with headaches should guide to the diagnosis of MT especially in the warm season and dry areas. Leptospirosis is an alternative diagnosis, which differs from MT by its epidemiological characteristics and by the associated frequent renal dysfunction.

Le typhus murin (TM) est une zoonose ubiquitaire causée par Rickettsia typhi, transmise par les puces. Le premier cas autochtone décrit remonte à 2012. Une fois la transmission locale de Rickettsia typhi prouvée, notre objectif était de décrire cette pathologie et de sensibiliser les praticiens à cette pathologie probablement sous diagnostiquée.

Une étude prospective et observationnelle des cas de TM a été réalisée de 2012 à 2017 à La Réunion. Les cas de TM ont été définis comme une pathologie compatible associée à une sérologie et/ou une PCR spécifique.

Soixante-et-un cas ont été inclus. Les principales anomalies cliniques étaient fièvre prolongée (90 %), asthénie (87 %) et céphalées (79 %). Les principales anomalies biologiques étaient cytolyse hépatique (84 %) et thrombopénie (75 %). La fonction rénale était préservée dans 90 % des cas, élément important car la leptospirose est une cause fréquente d’insuffisance rénale aiguë. Une saisonnalité a été observée avec 79 % des cas rapportés pendant la saison chaude et pour la plupart situés dans l’ouest et le sud de l’île (les zones sèches).

Le TM est une pathologie émergente à La Réunion et les conditions locales pourraient conduire à une situation endémique. Les cas de fièvre d’origine indéterminée associée à des céphalées doivent faire évoquer le diagnostic, a fortiori durant la saison chaude et dans les zones sèches. La leptospirose est un diagnostic différentiel avec des caractéristiques épidémiologiques différentes de celles du TM et une atteinte rénale plus fréquente.