Toute substance administrée au cours de la période périopératoire est susceptible d'induire une réaction anaphylactique de mécanisme immunologique (allergique, le plus souvent à immunoglobulines [Ig] E, parfois à IgG), ou non immunologique (anciennement anaphylactoïde). L'incidence des réactions anaphylactiques est diversement appréciée selon les pays. Tous mécanismes confondus, elle varie de 1 à 353 pour 18 600 anesthésies, l'incidence des réactions allergiques variant de 1/5000 à 1/13 000 anesthésies. En France, l'incidence des réactions allergiques a pu être évaluée de manière plus précise. Elle est estimée à 100,6 (76,2-125,3)/million d'anesthésies dans la population générale, avec une nette prédominance féminine (hommes : 55,4 [42,0-69,0], femmes : 154,9 [117,2-193,1]). Chez l'adulte, les substances les plus fréquemment incriminées sont les curares, les antibiotiques et les colorants. Les réactions au latex sont en recul, représentant la quatrième cause de réactions IgE-médiées. L'incidence des réactions allergiques aux curares est évaluée à 184,0 (139,3-229,7)/million d'anesthésies ayant comporté l'administration d'un myorelaxant, s'élevant jusqu'à 250,9 (189,8-312,9)/million chez la femme. À l'inverse, chez l'enfant, le sex-ratio est de 1, et les substances les plus fréquemment incriminées sont le latex, suivi des curares et des antibiotiques. La symptomatologie clinique ne permet pas de distinguer le mécanisme des réactions. En revanche, les réactions allergiques sont habituellement plus sévères. Lorsque la symptomatologie clinique est limitée à un seul symptôme, le diagnostic d'anaphylaxie peut être difficile. Des investigations per- et postopératoires doivent être réalisées pour confirmer le mécanisme de la réaction et identifier l'agent responsable. Elles incluent le dosage sérique de tryptase, d'histamine (tend à disparaître) et la recherche d'IgE spécifiques au moment de la réaction, ainsi que la réalisation de tests cutanés et, parfois, de provocation à distance. Les indications d'un bilan allergologique avant une anesthésie sont très limitées, réservées aux sujets ayant des facteurs de risque bien définis. Il n'existe pas de prémédication protégeant contre le déclenchement d'une réaction anaphylactique. Le traitement doit être mis en œuvre aussi rapidement que possible et repose sur un consensus largement établi. Il fait appel à l'arrêt de l'administration de l'allergène en cause, à l'administration d'adrénaline et au remplissage vasculaire. Toute réaction anaphylactique, quelle que soit la gravité, doit faire l'objet d'une déclaration au centre régional de pharmacovigilance, accompagnée des résultats des investigations allergologiques.