L'hydrocéphalie est une affection fréquente, due à une cause malformative, hémorragique ou infectieuse dans la plupart des cas chez les nourrissons et nouveau-nés, d'origine tumorale chez le grand enfant. L'échographie transfontanellaire (ETF), le scanner cérébral et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) sont les principales méthodes d'imagerie. L'ETF est l'examen du diagnostic positif chez le nouveau-né. Le scanner cérébral permet le diagnostic positif en dehors de la période néonatale, en particulier quand il existe une symptomatologie aiguë. L'IRM est l'examen de choix pour déterminer la stratégie thérapeutique à partir des informations anatomiques et fonctionnelles obtenues. La cinétique du liquide cérébrospinal (LCS) est complexe. Le LCS est surtout produit par l'épithélium des plexus choroïdes dans les cavités ventriculaires. La résorption se fait essentiellement par les granulations ou villosités arachnoïdiennes (dites de Pacchioni). Le LCS se draine également dans les lymphatiques localisés dans les tissus bordant la lame criblée de l'ethmoïde, mais aussi dans les gaines des nerfs crâniens et des nerfs spinaux. Ainsi, toute anomalie de la production, obstacle à l'écoulement ou à la résorption du LCS, peut être responsable d'une hydrocéphalie. À ce flux continu s'ajoute un mouvement de « va-et-vient », pulsatile, lié aux battements cardiaques, responsable d'une force systolique centripète qui entraîne le déplacement du LCS. Tout déséquilibre de ce mouvement de « va-et-vient » peut être aussi responsable d'une hydrocéphalie.