L’industrie du tabac a toujours eu une préoccupation vitale de recruter de nouveaux consommateurs, afin de remplacer ceux qui arrêtent et surtout ceux qui meurent prématurément. Elle a toujours nié cibler les enfants et les adolescents, mais les documents internes, révélés lors de procès, ont montré qu’une stratégie sophistiquée, basée en particulier sur le message que fumer était un choix d’adulte, a été développée pendant des décennies sous des formes variées. Une fois piégés, le potentiel très addictif du tabac fait très facilement de ces jeunes des consommateurs à vie. Hypocritement, cette industrie a mené auprès d’eux des « campagnes de prévention » habilement conçues pour les attirer vers le tabac et dans le même temps valoriser leur marque. Beaucoup de ces stratégies sont à présent éventées ou contrecarrées par des législations appropriées, mais d’autres restent très actives, comme le placement du « produit tabac » dans les films, les promotions occultes auprès des étudiants et l’activité massive des « influenceurs » sur les réseaux sociaux. La jeunesse des pays émergents est encore plus vulnérable vis-à-vis de ces stratégies, et également potentiellement victime précoce de cette industrie, par l’impact mortel particulier du tabagisme passif sur les plus jeunes enfants dans ce contexte et par l’exploitation illégale des enfants dans les plantations. Ce ciblage de la jeunesse reste d’actualité, avec en particulier le « tabac » chauffé, indûment promu comme élément de réduction de risque, nouveau leurre de cette industrie pour attirer les jeunes et garder ses profits en poursuivant son activité meurtrière.

The tobacco industry has always had a vital concern to recruit new consumers, to replace those who stop and especially those who die prematurely. It has always denied targeting children and adolescents, but the internal documents, revealed after Court decision, have shown that a sophisticated strategy, based on the message that smoking was an adult choice, has been developed for decades in various forms. Once trapped, the highly addictive potential of tobacco will very easily make young people consumers for life. Hypocritically, this industry has conducted prevention campaigns for youth, cleverly designed to attract them to tobacco and at the same time promote their brand. Many of these strategies are now disclosed or countered by appropriate legislation, but others remain very active, such as “tobacco product” placement in films, hidden promotions to students and the massive activity of “influencers” on social networks. The youth of emerging countries is even more vulnerable to these strategies. It is also potentially an early victim of this industry, by the particular deadly impact of passive smoking on younger children in this context and the illegal exploitation of children in tobacco plantations. This targeting of youth remains relevant today, especially with “heated tobacco”, which is unduly promoted as a risk-reducing product, the new lure of this industry to attract young people and maintain its profits by continuing its deadly activity.