L'otite chronique cholestéatomateuse représente un danger pour le patient en raison des complications infectieuses, anatomiques et fonctionnelles. Seul le traitement chirurgical est efficace. Celui-ci doit être planifié obligatoirement en s'aidant d'une imagerie préopératoire de qualité par tomodensitométrie, permettant d'apprécier l'extension tumorale, et par l'analyse de critères anatomiques, fonctionnels et liés au patient, et la découverte d'éventuelles complications. Les objectifs en sont l'éradication de la lésion, de se mettre en situation de limiter le risque de cholestéatome résiduel et de cholestéatome récidivant, d'obtenir le meilleur résultat fonctionnel pour l'audition et de permettre au patient d'avoir une meilleure qualité de vie. Les techniques chirurgicales ont évolué. Elles se divisent schématiquement en techniques dites fermées qui sont conservatrices du cadre osseux du conduit auditif externe (CAE) (canal wall-up procedures des Anglo-Saxons) et en techniques dites ouvertes qui le sacrifient (canal wall-down procedures des Anglo-Saxons). Les techniques de comblement ont été décrites depuis longtemps ; elles peuvent concerner l'attique, les cavités postérieures ou les deux et être réalisées lors d'une technique fermée avec ou sans dépose du CAE, ou lors d'une technique ouverte. L'usage du microscope opératoire est classique ; celui des optiques se développe, permettant le contrôle de zones obscures, et parfois des abords mini-invasifs. Enfin, certains cholestéatomes extensifs ou intrapétreux nécessitent des techniques opératoires particulières, qui ne sont pas abordées ici.