Maladaptive daydreaming (MD) is an excessive and vivid fantasy activity that interferes with individual's normal functioning and can result in severe distress. Research has shown that MD is a clinical condition associated with a number of personal, interpersonal and behavioral problems. Therefore, a need exists to differentiate MD from other mental activities that involve an excessive or otherwise problematic use of fantasy. These include, among others, daydreaming, mind wandering, dissociative absorption, fantasy proneness, sluggish cognitive tempo, lucid dreaming, and autistic fantasy. In this article, we examine the commonalities and differences between MD and these mental activities, to promote a better understanding of the MD phenomena and their specificity, and to foster the quality of its assessment in clinical settings. A clinical case study is employed to elucidate our analysis and to demonstrate the differential diagnosis of MD.

La rêverie inadaptée est une activité imaginaire excessive et intense qui interfère avec le fonctionnement normal du sujet et peut entraîner une détresse extrême. Les recherches ont montré qu’il s’agit d’une affection clinique associée à un certain nombre de problèmes personnels, interpersonnels et comportementaux. Par conséquent, il s’avère nécessaire de la différencier d’autres activités mentales impliquant un usage excessif ou problématique du fantasme. Celles-ci incluent, entre autres, la rêverie, l’esprit distrait, l’absorption dissociative (le sujet est absorbé de façon involontaire par un stimulus), la propension à la fantaisie, le tempo cognitif lent, le rêve lucide et la fantaisie autistique. Dans cet article, nous examinons les points communs et les différences entre la rêverie inadaptée et ces activités mentales, afin d’avoir une meilleure compréhension du phénomène de la rêverie inadaptée et de sa spécificité, et afin de renforcer la qualité de son évaluation en milieu clinique. Une étude de cas clinique est utilisée pour illustrer notre analyse et décrire le diagnostic différentiel de la rêverie inadaptée.