La trachée est un conduit fibrocartilagineux, oblique en bas et en arrière qui fait suite au larynx (C6) et se termine dans le médiastin par bifurcation en deux bronches principales (Th5). Elle mesure chez le sujet adulte 12 cm ; son diamètre est de 17 mm. Mobile, flexible par son articulation fibreuse de 15 à 20 anneaux cartilagineux incomplets, elle entre en rapport en arrière avec l'œsophage ; en avant dans son segment cervical, elle est au contact de l'isthme thyroïdien et du fascia cervical. La crosse de l'aorte, le tronc artériel brachiocéphalique, la veine brachiocéphalique G, les reliquats thymiques sont des rapports du segment thoracique. L'organogenèse révèle l'origine de la trachée à la face ventrale de l'entoderme digestif primitif à la fin du premier mois in utero.

La trachée possède une structure en relation étroite avec ses fonctions. Cylindrique, elle assure le passage de l'air durant tout le cycle respiratoire, permettant ainsi l'hématose et la phonation : c'est la fonction aérienne de la trachée, placée sous le contrôle du système nerveux parasympathique (impliqué dans l'innervation afférente sensitive et efférente motrice). La trachée présente aussi une fonction de drainage liée à son appareil mucociliaire autorisant l'élimination des particules inhalées vers le pharynx. Enfin, le bronchial associated lymphoid tissue (BALT), formé d'amas lymphoïdes pariétaux assure à la trachée une fonction immunitaire spécifique cellulaire et humorale.

Esquema

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