Après toute chirurgie intra thoracique, un chylothorax peut survenir. Alors que son diagnostic est aisé sur les données cliniques et biologiques son traitement peut poser des problèmes stratégiques.

De 1995 à 2002, trois femmes et un homme âgés de 13 à 58 ans ont été traités pour chylothorax après chirurgie thoracique. La pathologie initiale était : une hydatidose pulmonaire droite et hépatique, une tumeur du médiastin postéro supérieur, un carcinome de l'œsophage et des métastases pulmonaires gauches. Ces malades ont eu : une kystectomie pulmonaire et hépatique, une résection de la tumeur médiastinale, une œsophagectomie selon Akyama et une quadruple métastasectomie. Le chylothorax est survenu entre les 1^er et 4^e jours post opératoires. Un régime pauvre en lipide a été introduit pour tous les malades. Deux malades ont été repris chirurgicalement pour ligature des voies lymphatiques. Une seule patiente, non réopérée, a été mise sous étilefrine. L'évolution a été marquée par la persistance du chylothorax après ré intervention chez la malade ayant eu une œsophagectomie. Elle a eu un talcage pleural par les drains permettant le tarissement du chyle.

Le traitement médical doit être tenté en premier mais ne doit pas faire retarder la chirurgie, le risque étant l'installation du déficit nutritionnel et immunitaire.

A chylothorax can occur following any intrathoracic procedure. It is generally straightforward to make the diagnosis but optimal management can be problematic.

Between 1995 and 2002, three women and one man aged from 13 to 58 years were treated for chylothorax after thoracic surgery. Their initial illnesses were a right pulmonary hydatid cyst associated with hepatic disease, a tumour of the posterior mediastinum, an oesophageal carcinoma and metastases in the left lung.

These patients had: a pulmonary and hepatic cystectomies, a resection of the mediastinal tumor, an Akyama oesophagectomy and a resection of four left pulmonary metastases. Chylothorax became apparent post operatively between the 1^st and the 4^th day. All patients were treated with a medium-chain triglyceride diet. Two patients were re-explored with ligation of lymphatic vessels. One woman who did not have further surgery was treated with etilefrine.

In the patient who had had an oesophagectomy, chylothorax persisted after re-operation. He was successfully treated by talc pleurodesis via a chest drain, which prevented further recurrence.

In the management of postoperative chylothorax, medical treatment must be started early but surgery should not be delayed as operative risk is increased by the development of malnutrition and immune deficiency.