La dyspnée est le principal symptôme allégué par les patients porteurs d'une maladie respiratoire. Toutefois, la perception du caractère désagréable de la dyspnée repose sur une organisation complexe du contrôle respiratoire dans lequel les structures suprabulbaires, jouent un rôle essentiel. Au cours du syndrome d'hyperventilation, des épisodes de dyspnée majeure interviennent sans qu'aucune information afférente périphérique ne soit mise en jeu. Ainsi, chez un patient BPCO qui présente par ailleurs un syndrome d'hyperventilation, la dyspnée ne reflète pas la réelle détérioration de sa fonction pulmonaire.

Nous rapportons l'observation d'un patient BPCO au stade 0 qui présente une limitation majeure dans ses activités quotidiennes liée à des épisodes répétés d'hyperventilation et générant une sensation dyspnéique presque constante.

La mise en évidence d'un syndrome d'hyperventilation peut poser problème chez un patient présentant par ailleurs une affection pulmonaire. Néanmoins, l'importante dissociation entre la sévérité de la symptomatologie clinique et le degré d'altération de sa fonction respiratoire ainsi que l'aide de certains outils diagnostiques spécifiques permettent dans la plupart des cas son diagnostic.

Dyspnoea is the major symptomatic complaint of patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD). Awareness of an unpleasant respiratory sensation, occurs through a complex system of ventilatory control where, as in pain perception, supra-bulbar structures play a major role. In the hyperventilation syndrome, dramatic episodes of dyspnoea can occur without any change in peripheral afferent signals and thus do not predictably represent a real deterioration in pulmonary function in patients who also have COPD.

We report the observation of a patient with GOLD stage 0 COPD who demonstrated a major limitation of daily activities due to supra-bulbar influences on respiratory control which triggered repetitive periods of hyperventilation and generated almost constant dyspnoea.

Hyperventilation syndrome can be difficult to diagnose in patients with respiratory disease, although, in most cases, the discrepancy between the severity of symptomatic complaint compared to the degree of alteration of lung function in combination with specific tests may suggest the diagnosis.