“Mental health” is a crucial issue for today’ societies. But the clinical status of the disorders under consideration is up for debate, thereby complexifying the decision of which therapies to recommend. This article is in dialogue with the current controversies. Its objective is to clarify the conceptual operators of a psychoanalytical theory of care/cure, and to situate them in relation to those of other approaches – focused on the brain, symptoms, or individual experiences.

Drawing on an epistemological perspective attentive to clinical practices and basing my reflection on a review of the case reports in Freud's complete works (1886–1939), I propose to extract the “operational schemas” of Freudian psychoanalysis, seen as a renewed form of psychotherapy.

These “operational schemas” can be divided into two groups, according to the two sides of Freudian practice: the schemas of “caring” and those of “curing.” The first make it possible to focus clinical attention on the universality, typicalness, and uniqueness of each patient. The second, enabling the identification of the onset and genesis of disorders, provides dynamic starting points to achieve improvements or even recoveries, in the psychic sense.

Defining a Freudian care/cure theory makes it possible to reopen the debate on different forms of therapy. A clinician focusing on the brain or on symptoms alone may neglect the historical, social, and, above all, psychological contextuality (linked to the individual's life history) of so-called “mental” disorders. Focusing on immediate individual experiences, the clinician may likewise neglect the role played by the unconscious, as well as the typical nature of the sufferings addressed – thus disqualifying her/his listening, despite the fact that listening is the foundation of cure/care.

Given these two obstacles, Freudian psychoanalysis provides a holistic and integrative approach. Focusing on the psychodynamic dimension, it offers tailored, pragmatic, inventive, and surprising treatments – the efficiency of which is today measurable and also measured. Even if its concepts are part of the human (and not experimental) sciences, this is why psychoanalysis remains an attractive reference tool for clinicians in training and for a large part of the most experienced practitioners.

La « santé mentale » est aujourd’hui un enjeu crucial pour les sociétés. Mais le statut clinique des troubles visés fait débat, complexifiant l’appréciation des thérapies à recommander. Cet article prend part aux controverses actuelles. Son objectif est de dégager les opérateurs conceptuels d’une théorie psychanalytique du soin, et de les situer par rapport à ceux d’autres approches – centrées sur le cerveau, les symptômes, ou le vécu des personnes.

Dans une perspective épistémologique attentive aux pratiques cliniques et à partir d’une relecture des comptes rendus de cas de l’œuvre complète de Freud (1886–1939), il est proposé une extraction des « schèmes opérateurs » de la psychanalyse freudienne, entendue comme forme renouvelée de psychothérapie.

Résultats Ces « schèmes opérateurs » peuvent être distribués en deux groupes, correspondant aux deux faces de la pratique freudienne: les schèmes du « prendre soin » (care) et ceux des « actes de soin » (cure). Les premiers rendent possibles une attention clinique à l’universalité, à la typicité et à l’unicité de chaque patient. Les seconds, permettant un repérage du déclenchement et de la genèse des troubles, servent de points d’appui dynamiques pour conditionner des améliorations, voire des rétablissements au sens psychique.

L’extraction d’une telle théorie du soin chez Freud permet de relancer le débat sur les prises en charge. À focaliser sur le cerveau ou les seuls symptômes, le clinicien ne néglige-t-il pas la contextualité historique, sociale et surtout psychique (liée à l’histoire de vie propre) des troubles dits « mentaux » ? Et à focaliser sur les vécus individuels immédiats, le clinicien ne néglige-t-il pas l’insu psychique tout autant que la typicité des souffrances adressées – dé-qualifiant ainsi son écoute, pourtant au fondement du soin ?

Face à ces deux écueils, la psychanalyse freudienne permet une approche holistique et intégrative. Se centrant sur la dimension psychodynamique, elle propose des traitements sur mesure, pragmatiques, inventifs, surprenants – dont l’efficience est aujourd’hui mesurable et mesurée. C’est peut-être pourquoi, même si ses concepts relèvent des sciences humaines (et non expérimentales), la psychanalyse reste un référentiel attractif pour les cliniciens en formation et pour une grande partie des praticiens les plus expérimentés.