La fatigue cognitive est souvent abordée sous l’angle du temps passée à la tâche (TPT) ou d’une privation totale de sommeil (PTS) mais jamais avec les deux facteurs en même temps. De même, l’efficacité de la caféine n’a jamais été évaluée avec cette double contrainte PTS et TPT.

24 sujets droitiers (18–50 ans), de chronotype intermédiaire, ont rempli/réalisé pendant 1 heure (9h15–10h15), avant et après une PTS (27heures d’éveil), un KSS, un PVT (attention soutenue), un Go-NoGo (inhibition) et un 2N-Back (mémoire de travail). 2,5mg/kg de caféine ou un placébo ont été ingéré (en aveugle) chaque matin à 8h30.

La PTS augmente la somnolence (5,6±0,4 vs 3,2±0,3 ; p<0,001), les Laps (9,8±1,7 vs 0,4±0,2 ; p<0.001) et le temps de réponse moyen au PVT (308±4,9 vs 260±9,4ms ; p<0,001), les erreurs par commission (6,4±0,4 vs 3,1±0,3 ; p<0,01) et le TRM au Go-NoGo (RT : 336±24 vs 301±13 ; p<0,01). Avec la PTS, l’attention soutenue est altérée après 3minutes de TPT, après 6minutes pour le Go-NoGo et après 8minutes pour le 2N-Back. Le café permet de réduire la somnolence subjective (4,2±0,3 vs 5,6±0,4 ; p<0,01) ainsi que le nombre de Laps (5,8±0,4 vs 9,8±1,7 ; p<0,01) sans modifier les autres paramètres mesurés.

Ces résultats, cohérents avec des précédents, montrent une cinétique différentielle de la fatigue cognitive (PTS et TPT) pour l’attention soutenue et deux processus exécutifs et des bénéfices partiels du café, relançant l’idée de substrats neurobiologiques différents.