Depuis la mise en évidence des douleurs chroniques post-chirurgie (DCPC), les études cliniques rétrospectives et prospectives n’ont pas cessé de questionner la valeur prédictive de la douleur postopératoire (DPO) aiguë. Il semble cependant que le lien DPO-DCPC soit loin d’être évident et probablement ne soit pas un lien de causalité. Bien que l’intensité et la durée de la DPO soient des facteurs de risque reconnus, de nombreux patients endurent encore actuellement une DPO sévère mais ne vont pas développer pour autant de DCPC. Ces observations soulignent les limites actuelles de l’évaluation et de la compréhension de la DPO aiguë. Parmi l’évolution et les progrès dans ce domaine, l’utilisation des trajectoires de douleur, qui mettent en évidence le caractère dynamique de la DPO, a permis une meilleure approche de sa résolution. De plus, l’observation du fait que le lien entre DPO-DCPC ne soit pas nécessairement un continuum a souligné l’importance et la valeur prédictive de la douleur dite « sub-aiguë ou douleur transitionnelle » dans le développement des DCPC. En résumé, une approche différente de la douleur aiguë (c.-à.-d, au-delà des scores d’intensité) qui prend en considération le patient dans sa globalité et dans son devenir (douleur sub-aiguë) est peut-être la clé d’une meilleure prédiction et donc d’une prévention plus efficace des douleurs chroniques post-chirurgie.

Since the first publication about chronic postsurgical pain, both retrospective and prospective studies have questioned the relationship between acute postoperative pain and CPSP as well as the predictive value of acute postoperative pain. Actually, the link is far from evident and probably there is no causal relationship. Although both the intensity and the duration of severe unrelieved acute postoperative pain are well known risk factors to develop CPSP, a significant number of patients still experience severe postoperative pain but will not develop CPSP. These observations clearly demonstrate the limits and incoherences involved in the evaluation of acute postoperative pain. Not only the intensity but also the characteristics of acute postoperative pain should be questioned in relation with the type of surgery to assess their predictive value. Among the progress in the field, the use of pain trajectories, which underlines the dynamic character of pain, has allow a better vision of postoperative pain resolution. Further, the observation of the fact that the link between acute postoperative pain and CPSP is not always a continuum has highlighted the importance and possible predictive value of subacute pain, also called transitional pain, in the development of CPSP. To summarize, a different approach of acute postoperative pain, i.e. beyond the intensity scores and taking into account a global approach centered on the patient and his outcome (subacute pain) is perhaps a key for a better prediction and an improved prevention of CPSP development.