Les douleurs neuropathiques (DN) des sujets âgés sont peu diagnostiquées, or la prévalence des affections neurologiques augmente avec l’âge. Le questionnaire DN4 est une aide au diagnostic des DN, validé par des spécialistes consultant en centre antidouleur (Bouhassira et coll., Pain 2005;114:29-36). Le score est positif à partir de 4/10.

Tester le questionnaire DN4 chez des patients hospitalisés dans un service de gériatrie. Est-il facile à utiliser ? Est-il adapté à ces patients ? Y a-t-il corrélation des résultats avec les pathologies ?

Les médecins gériatres sont formés à l’utilisation du DN4, puis ils évaluent systématiquement les patients douloureux, en plus des examens habituels.

Sept gériatres ont évalué 18 patients : âge moyen 78,8 ans (61-93) ; 6 hommes, 12 femmes. Un diagnostic de démence existe pour 6 patients et de pathologie neurologique pour 10. Les douleurs sont majoritairement chroniques, d’intensité modérée à intense, localisées aux membres inférieurs. Onze patients ont un score DN4 positif. La cohérence du questionnaire est évaluée en comparant le diagnostic évoqué avec le résultat du DN4 : Neuf cas (50 %) sont cohérents (7/9 patients ayant une DN et 2/6 patients ayant une douleur inflammatoire). Cinq cas sont discordants. On ne peut conclure pour quatre patients présentant des douleurs mixtes ou d’origine inconnue, ayant un score < 4.

Il n’y a pas eu de difficulté à utiliser le questionnaire DN4, y compris chez des patients déments. Par contre, sur ce petit échantillon, la cohérence avec le diagnostic ne paraît pas bonne. Des études complémentaires permettraient de préciser si cela est lié à l’inexactitude du diagnostic ou à une spécificité des sujets âgés nécessitant d’autres critères diagnostiques d’une DN. Des questionnaires actuellement à l’étude, devraient aussi être testés en gériatrie afin de déterminer le plus adapté.