Les irradiations d’affections non cancéreuses, essentiellement à visée anti-inflammatoire, ont été très largement utilisées jusqu’aux années 1970–80. À ce moment, la prise de conscience du risque de cancers radio-induits, surtout chez les enfants et les sujets jeunes, et l’arrivée de nouvelles médications anti-inflammatoires (stéroïdiennes et non stéroïdiennes), ont quasiment fait disparaître ces indications, au moins dans notre pays. À l’inverse, nos collègues oncologues radiothérapeutes allemands continuent à traiter près de 50 000 patients par an pour ce type d’affections (plus ou moins) bénignes. Après un rappel historique, cet article pose la question de savoir si nous sommes allés trop loin dans le rejet de ce type d’irradiation, presque toujours délivrées à faible ou très faibles doses. L’émergence de nouvelles données précliniques, la meilleure compréhension du risque de cancers radio-induits (très faible, voire nul chez les sujets âgés), et l’urgence de certaines situations (comme l’orage de cytokines de la COVID-19), doivent probablement nous pousser à rediscuter ces irradiations à faible, voire très faibles doses (moins de 1Gy), pour certaines indications ciblées chez les personnes âgées.

The irradiation of non-malignant diseases, essentially for anti-inflammatory purpose, have been largely proposed and performed worldwide until the 1970–80s. At that time, the better assessment of the radio-induced malignancies, essentially in children and young patients, as well as the efficacy of the new anti-inflammatory drugs (steroids and non-steroids), led to the almost disappearance of those techniques, at least in France. In contrast, our German colleagues are still going on treating about 50,000 patients per year for non-malignant (more or less severe) diseases. After a short historical overview, the present article suggests that we were possibly going too far in the rejection of those low-dose irradiations for benign lesions. The recent emergence of new preclinical data, the better understanding of the risk of radio-induced secondary tumours (almost nil in the elderly), and the severity of some situations, such as the cytokine storm of the COVID-19, should probably lead us to reconsider those low – and sometimes very low (less than 1Gy) – irradiations for well-selected indications in the elderly.