Le magnésium (Mg) est, avec le potassium, le principal cation intracellulaire. L'ion Mg (Mg²⁺) est impliqué dans de nombreuses fonctions cellulaires : le transport des ions K⁺ et Ca²⁺, la transmission des signaux de transduction, la prolifération cellulaire et la production d'énergie. Le Mg est le cofacteur de nombreux systèmes enzymatiques, et notamment des réactions ATPdépendantes. La détermination de la concentration du Mg total dans le sérum, le plasma, l'urine ou les érythrocytes, et plus récemment celle du Mg ionisé sanguin et du Mg libre cytosolique, est utile pour déterminer le statut en Mg de l'organisme. Les principales causes d'hypermagnésémie sont l'insuffisance rénale et l'excès d'apport par voie intraveineuse. La carence alimentaire en Mg n'est pas rare dans les pays industrialisés, et aggraverait différentes pathologies (éclampsie, diabète, asthme, maladies cardiovasculaires). Le déficit en Mg est retrouvé chez approximativement 11 % des patients hospitalisés et 65 % en soins intensifs. Ses deux causes les plus fréquentes sont le diabète et l'alcoolisme. L'hypomagnésémie est souvent accompagnée d'une diminution concomitante des ions K⁺ et Ca²⁺ et le tableau clinique est complexe. L'hypomagnésémie est une cause fréquente d'hypoparathyroïdie primaire.