El fenómeno de calcificación de los tejidos es fisiológico en el hueso, pero es patológico en otros tejidos. El reumatismo por apatita (RAP) se caracteriza por depósitos de microcristales de apatita en los tejidos tanto periarticulares (cápsula, ligamentos y tendones) como intraarticulares (cartílago y fibrocartílago hialino, sinovial). Desde el punto de vista clínico, el RAP es la causa de episodios dolorosos muy agudos en las zonas periarticulares, mientras que en las zonas intraarticulares son menos frecuentes, menos detectables, y pueden manifestarse en forma de artritis aguda o de artropatía degenerativa crónica. Las dos entidades de este reumatismo, periarticular y articular, afectan con mayor frecuencia al hombro, pero muchos otros sitios pueden verse afectados. Los depósitos pueden ser idiopáticos o aparecer en contextos particulares, como la insuficiencia renal crónica en el paciente hemodializado, la diabetes o los trastornos hormonales. Los factores genéticos parecen estar implicados. Los problemas patológicos pueden deberse al uso de apatitas en la colocación de prótesis (sólo se mencionan, ya que esta entidad no es propiamente un RAP). Existen signos radiológicos que pueden orientar el diagnóstico, en particular en localizaciones inusuales, en combinación con una prueba de detección rápida basada en la tinción con rojo de alizarina, que no es específica. La identificación de algunos cristales de apatita se basa en técnicas de microscopia electrónica o de difracción de rayos X, que no son fáciles de conseguir en la práctica corriente. Se están desarrollando otras técnicas (espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier [FTIR], espectroscopia Raman, microscopia de fuerza atómica). No existe un tratamiento etiológico para el RAP, pero el tratamiento sintomático de los episodios agudos periarticulares incluye en diversos grados antiinflamatorios no esteroideos, analgésicos, infiltración de corticoides y punción-aspiración-lavado. Sin embargo, se han propuesto nuevos tratamientos que deben confirmarse. En las formas de localización múltiple, es necesario disminuir el producto fosfocálcico, lo que puede hacerse en la calcinosis tumoral en los pacientes de hemodiálisis, mediante un producto Ca × P < 70, ya que no hay un tratamiento óptimo. Las artropatías graves necesitan cirugía, la mayoría de las veces con prótesis.