L'interféron alpha-2b demeure le traitement principal des hépatites chroniques virales C. Ses modalités d'administration dépendent surtout du génotype et de la charge virale, facteurs pronostiques essentiels de la réponse thérapeutique biologique, histologique ou virologique. L'interféron bénéficie depuis 1994 d'une autorisation de mise sur le marché (AMM), permettant sa prescription à l'aide d'une simple ordonnance. Seule l'initiation du traitement est hospitalière. Il existe des formes disponibles en ville et à l'hôpital. La monothérapie par interféron, à la dose de 3 millions d'unité internationales, trois fois par semaine, administrée en sous-cutané pendant 1 an, entraîne une disparition durable du virus chez 10 à 20 % des patients. La ribavirine, autre antiviral, a une efficacité modeste en monothérapie en cas d'hépatite C. La dose administrée par voie orale est fonction du poids, de 1 000 à 1 200 mg par jour. L'association interféron-ribavirine a une action antivirale supérieure à celle de l'interféron seul. Elle provoque, selon la charge virale et le génotype, une disparition durable du virus chez 20 à 80 % des patients naïfs et chez 25 à 100 % des patients rechuteurs. L'efficacité de la bithérapie n'est pas prouvée actuellement chez les patients initialement non répondeurs à l'interféron. La prescription de la ribavirine est uniquement hospitalière, par le biais d'une autorisation temporaire d'utilisation (ATU).

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