Le but de cette étude était de définir la normalité de l'épaule des patients âgés de plus de 75 ans, et de chercher des corrélations entre la fonction articulaire de l'épaule, l'état mental et l'état général de santé.

Cent quatre-vingt sujets âgés de 75 ans ou plus, sans antécédents chirurgicaux au niveau des épaules ou dans les régions voisines (mammaire, axillaire, coude) ont été évalués par un bilan de la mobilité de l'épaule, de la force musculaire de la coiffe des rotateurs et avec une recherche des mouvements anormaux. L'index de masse corporelle de Quételet (IMC) a été calculé pour chaque cas. Les sujets ont répondu à un questionnaire d'auto-évaluation pour la fonction de l'épaule Simple Shoulder Test (SST) et le score de Constant a été calculé pour chaque épaule. Le test de Beck spécifique pour la dépression gériatrique a été administré. Quand la fonction articulaire était altérée, ont été réalisés un examen radiologique standard et une échographie.

Seulement 44 % des épaules étudiés étaient libres de pathologies. Cinquante-six pour cent des sujets dans cette série présentaient des lésions cliniquement muettes ou qui ne les dérangaient pas dans les activités journalières (ruptures de coiffe, arthrose, raideurs). L'épaule dominante présentait 56,4 % des ruptures de la coiffe ; 13,9 % des sujets présentaient de l'omarthrose dégénérative bilatérale et 23,3 % des raideurs bilatérales. Les pathologies associées étaient nombreuses : cardio-vasculaires (33 %), pulmonaires (28 %), digestives (25,6 %), diabète (12,2 %), néoplasies (10,6 %). 18,3 % des sujets étaient dépressifs et 14,4 % étaient traités pour dépression. La mobilité et la force des épaules variait en fonction de l'index corporel et de l'état nutritionnel. Les patients maigres (IMC ≪ 20) présentaient plus souvent des lésions de la coiffe des rotateurs. Les patients corpulents (IMC > 29,9) avaient plus d'arthrose et des raideurs. 76,8 % des sujets étaient satisfaits de la fonction articulaire de leurs épaules. La demande de soins et examens était plus importante chez les dépressifs.

Les sujets très âgés ont une fonction de l'épaule compatible avec une vie normale et qui correspond à la demande fonctionnelle propre au 4^e âge. La fonction générale de l'épaule est corrélée au score de santé, ainsi qu'à l'index corporel. Il conviendrait d'évaluer avec prudence les épaules des sujets âgés, car leur état est souvent compatible avec des raideurs modérées, associées à une arthrose et avec des ruptures de la coiffe des rotateurs, sans que cela nécessite un traitement spécifique.

The purpose of this study was to define the normal shoulder in patients aged over 75 years and to look for correlations between general health, mental status and shoulder function.

Shoulder motion, rotator cuff strength and abnormal movements were evaluated in 180 subjects over 75 without surgical history involving the shoulder. Body mass index (BMI) was determined for each subject. The Simple Shoulder Test (SST) was performed and the Constant and Murley score was calculated for each shoulder. The Beck test was used to assess depression. When joint function was impaired, supplementary x-ray and ultrasound examinations were performed.

Asymptomatic pathological features (rotator cuff tears, stiffness, degenerative joint disease) were identified in 56% of the shoulders. Only 44% of the shoulders were free of pathological features. 56.4% of rotator cuff tears were found in the dominant shoulder; 13.9% of subjects had bilateral degenerative joint disease; 23.3% had bilateral stiffness. There were many associated conditions: cardiovascular (33%), pulmonary (28%), gastrointestinal (25.6%), diabetes (12.2%), tumors (10.6%). 18.3% of the subjects were depressive and 14.4% were taking treatment for depression. Shoulder motion and strength were correlated with BMI and nutritional status. Thin subjects (BMI ≪ 20) had more rotator cuff tears. Obese subjects (BMI > 29.9) had more degenerative joint disease and joint stiffness. Demand for treatment and examinations were greater among depressed subjects.

Shoulder function is compatible with normal lifestyle in subjects over 75, corresponding to their desires and expectations. Shoulder function is correlated with body mass index and mental status. We should carefully assess shoulders in elderly subjects because good shoulder function, even if impaired, is often compatible with moderate stiffness, mild osteoarthritis, and rotator cuff tears, with no particular need for surgery.