Ce travail présente une revue de la littérature et une analyse méthodologique de la crénobalnéothérapie dans l’arthrose des membres.

La recherche bibliographique a été réalisée sur Medline^® avec les mots : spa therapy, mud, radon, balneotherapy, hydrotherapy combinés avec osteoarthritis, arthrosis, osteoarthritis et gonarthrosis. Nous avons étendu notre recherche à la bibliographie des travaux identifiés. Les articles ont été retenus s’ils comparaient la crénobalnéothérapie avec n’importe quelle intervention ou pas d’intervention. Ils ont été analysés par une grille d’analyse de la validité interne. Nous avons également étudié la validité externe et la qualité statistiques des travaux.

Les études montrent une amélioration des critères de jugement (douleur, indices fonctionnel, qualité de vie) par rapport à l’état initial des patients. L’analyse de la validité interne des essais montre qu’il existe des insuffisances qui ne permettent pas d’établir de lien de certitude entre l’amélioration observée et la crénobalnéothérapie. La validité externe est souvent mal définie. Dans certains travaux, la différence n’est pas significative avec le groupe témoin. L’absence de calcul préalable du nombre de sujets nécessaires ne permet pas de savoir s’il s’agit d’un manque de puissance statistique. Il y a parfois une multiplication du nombre de critères de jugement et du nombre de mesure qui entraîne une inflation du risque alpha.

Même s’il semble probable, compte tenu de la convergence des résultats, que la crénobalnéothérapie a un effet dans l’arthrose des membres, la qualité méthodologiques des essais est insuffisante et le nombre de sujet souvent trop réduit pour pouvoir tirer des conclusions définitives. Des solutions sont proposées et nous pensons que des essais menés avec des effectifs plus importants et selon une méthodologie plus rigoureuse sont nécessaires pour déterminer la place du traitement thermal dans la gonarthrose.