La recherche scientifique a mis en évidence l’importance d’adopter une approche développementale et interactionnelle pour comprendre la complexité du fonctionnement psychique de l’être humain. Ces dernières années un intérêt particulier a été porté par la psychologie du développement à l’étude de l’émergence des compétences cognitives et émotionnelles impliqués dans les interactions sociales. Parmi les concepts centraux développés par la discipline pour intégrer ces processus de développement celui de mentalisation occupe une place centrale. La mentalisation est la capacité à concevoir et interpréter les comportements humains en termes d’états mentaux intentionnels (tels que des besoins, des désirs, des sentiments, des croyances ou des pensées). Il s’agit d’une capacité spécifiquement humaine qui permet de donner du sens à l’expérience interne ainsi qu’au monde qui nous entoure. Elle favorise ainsi l’adaptation sociale via la régulation qu’elle permet des affects et des comportements générés par les interactions sociales. Mais la capacité de mentalisation participe également au développement de la confiance épistémique, la capacité à attribuer à une source d’information une valeur pertinente pour le soi et généralisable au monde. Cette confiance serait à la base des apprentissages en situation sociale et de manière plus générale de la transmission et de l’internalisation des savoirs culturels. Dans cet article nous nous proposons de décrire le contexte d’émergence de la capacité à mentaliser et de la confiance épistémique à partir des expériences précoces d’attachement et de la qualité de la réponse parentale. Les caractéristiques de contingence, de congruence et de marquage de la réponse parentale vont permettre au nourrisson de disposer des éléments nécessaires à réguler ses états émotionnels et à utiliser de manière adaptée les ressources mises à disposition par l’environnement. L’article se propose également de montrer l’impact négatif des expériences d’adversité et des contextes relationnels traumatiques, tels que la maltraitance ou la négligence, sur le développement de la mentalisation et de la confiance épistémique à l’origine de diverses expressions psychopathologiques observées tout au long du développement de l’enfant et de l’adolescent.

Scientific research has highlighted the importance of adopting a developmental and interactional approach to understanding the complexity of human psychological functioning. In recent years, developmental psychology has been particularly interested in the study of the emergence of cognitive and emotional skills involved in social interactions. Among the central concepts developed by the discipline to integrate this developmental process, mentalization occupies a central place. Mentalization is the ability to conceive and interpret human behavior in terms of intentional mental states (such as needs, desires, feelings, beliefs or thoughts). It is a uniquely human capacity to make sense of internal experience and the world around us. It thus favors social adaptation via the regulation it allows of the affects and behaviors generated by social interactions. But the capacity for mentalization also contributes to the development of epistemic trust, the capacity to attribute to a source of information a value that is relevant to the self and generalizable to the world. This trust is the basis of social learning and more generally of the transmission and internalization of cultural knowledge. In this article we propose to describe the context of emergence of the capacity to mentalize and of epistemic trust based on early attachment experiences and the quality of parental response. The contingency, congruence and marking characteristics of the parental response provide the infant with the necessary elements to regulate his or her emotional states and to use the resources made available by the environment in an adapted manner. The article also proposes to show the negative impact of adversity experiences and traumatic relational contexts, such as abuse or neglect, on the development of mentalization and epistemic trust, which are at the origin of various psychopathological expressions observed throughout child and adolescent development.