Palliative tendon transfer is an integral part of radial nerve palsy treatment. It can be considered in the first weeks when the possibility of nerve repair by direct suture or nerve grafting is not feasible or reasonable. Mostly, it is discussed secondarily when it is too late for nerve surgery and motor recovery cannot be expected, or after failure or incomplete recovery after nerve repair. The goal of tendon transfers is to restore wrist, finger and thumb extension. For wrist extension, the use of pronator teres is well accepted. The best tendon transfer for finger extension is debated. This can be restored doing a flexor carpi ulnaris (FCU), flexor carpi radialis or flexor digitorum superficialis (FDS) to extensor digitorum communis transfer. Regarding thumb extension and abduction, a palmaris longus (PL) or one FDS tendon to the rerouted extensor pollicis longus (EPL) transfer can be performed. If a transfer is done on the EPL without rerouting it, abduction can be restored by doing a tendon transfer to the abductor pollicis longus (APL) or an APL tenodesis. The different tendon transfer options are selected based on the surgeon’s preference, and most importantly, discussed with the patients to define the objectives together. The transfer is chosen based on the clinical examination (high or low radial nerve palsy, tendon available for transfer like PL, wrist mobility) and based on the patient’s needs and expectations (activities requiring the FCU, finger independence, independence of thumb extension or abduction). If the surgical rules and the postoperative instructions for rehabilitation are followed, tendon transfers for radial nerve palsy regularly produce very satisfactory results.

Le traitement palliatif par transfert tendineux fait partie intégrante du plan thérapeutique d’une paralysie radiale. Il peut être discuté dans les premières semaines, si les possibilités de réparation par suture ou greffe nerveuse ne sont pas réalisables ou raisonnables. Il est surtout discuté secondairement, en cas de lésion prise en charge trop tardivement ou après échec ou récupération incomplète après chirurgie nerveuse. Le but du traitement est de réanimer l’extension du poignet, des doigts longs et du pouce. L’utilisation du pronator teres pour réanimer l’extension du poignet fait l’unanimité. Le meilleur transfert pour la réanimation de l’extension des doigts reste controversé. Elle peut être réanimée par un transfert du flexor carpi ulnaris (FCU), du flexor carpi radialis ou du flexor digitorum superficialis (FDS) sur l’extensor digitorum communis. Concernant l’extension et l’abduction du pouce, le palmaris longus (PL) ou un tendon du FDS peut être transféré sur l’extensor pollicis longus (EPL) rerouté. Si l’EPL réanimé n’est pas rerouté, l’abduction peut aussi être assurée par un transfert sur l’abductor pollicis longus ou par une ténodèse de ce dernier. Les différentes possibilités de transferts sont choisies en fonction des écoles, mais surtout discutées avec le patient et les objectifs définis communément ; le choix du transfert est décidé selon l’examen clinique du patient (paralysie radiale haute ou basse, présence des tendons transférable comme le PL, mobilité du poignet), et selon ses besoins et attentes (activités nécessitant le FCU, importance de l’indépendance des doigts, de l’indépendance de l’extension ou de l’abduction du pouce). Si les règles techniques de réalisation et les consignes de rééducation postopératoires sont respectées, les transferts tendineux pour paralysie radiale donnent régulièrement des résultats très satisfaisants.