Le diagnostic d'une maladie létale ou grave est un événement traumatique pour le patient. Au-delà du choc que génère la maladie, les conditions qui entourent l'annonce ont un impact déterminant sur les réactions du patient. L'annonce du diagnostic peut atténuer ou renforcer ce choc mais surtout conditionne la suite de la prise en charge et de la démarche de soins fondée sur la confiance. Cet article situe dans quels contextes juridique, éthique et légal se déploie l'annonce en prenant soin de redéfinir un vocabulaire spécifique à ce type de situation. Les auteurs développent les modalités d'annonce et les réactions possibles des patients en s'arrêtant sur les objectifs et les moyens mis en œuvre dans la relation médecin-patient à ce moment de la consultation où l'existence d'un être bascule. Ils analysent enfin les enjeux psychiques qui sous-tendent l'annonce d'un diagnostic grave en termes d'impact traumatique et de répercussions psychologiques pour le patient.