Les gastroentérites aiguës, le plus souvent virales, représentent la cause la plus fréquente de déshydratation du nourrisson et sont responsables de très nombreuses consultations et hospitalisations. L'état de choc hypovolémique constitue une des urgences pédiatriques les plus fréquentes. Le diagnostic de déshydratation est difficile au stade de déshydratation légère ou modérée : l'association d'au moins trois signes cliniques est la plus discriminante. Un score clinique comme le Clinical Dehydration Scale est utile. Le calcul de la perte de poids est rarement fiable. La déshydratation est difficile à reconnaître par les parents alors qu'elle peut s'aggraver en quelques heures. La gravité tient à la survenue d'un choc hypovolémique, à certaines étiologies bactériennes (Shigella), au jeune âge inférieur à 6 mois ou à une comorbidité (dénutrition, grêle court, iléostomie, déficit immunitaire, drépanocytose, maladie métabolique, insuffisance rénale ou surrénale). La réhydratation orale au moyen d'un soluté de réhydratation orale est la mesure essentielle pour traiter la déshydratation débutante et prévenir la déshydratation grave. Elle doit être précisément expliquée aux parents. En cas de vomissements persistants malgré une réhydratation orale fractionnée, la réhydratation nasogastrique doit être préférée à la réhydratation par voie veineuse, sauf troubles de conscience, déshydratation grave ou iléus. Les protocoles de réhydratation rapide sont privilégiés. Les traitements médicamenteux ont peu de place. Les antiémétiques sont inefficaces à l'exception de l'ondansétron, mais qui n'a pas d'autorisation de mise sur le marché (AMM) dans cette indication. Le racecadotril, antisécrétoire, diminue le volume des selles et le risque de déshydratation chez le jeune nourrisson. L'alimentation doit être poursuivie ou reprise dès la réhydratation débutée. Les indications d'hospitalisation, si possible en secteur de courte durée, sont les échecs de la réhydratation orale nécessitant une réhydratation nasogastrique ou intraveineuse. À la sortie, les conseils de surveillance et les indications de consulter de nouveau sont fondamentaux et doivent être précisément expliqués aux parents.