Le concept de schéma corporel (SC) est porteur d’une histoire très complexe. Proposé par Bonnier en tant que « sens des attitudes » et par Head et Holmes comme « schéma postural », il a donné lieu à des débats confus jusque dans les années 1980. Il fut clarifié en France par Dolto et dans le monde anglo-saxon par Gallagher. Ces deux auteurs proposent de cantonner le SC à un « équipement physiologique ». Dès lors, la conceptualisation deviendra plus claire mais devra attendre l’essor considérable des neurosciences – et des techniques d’imagerie modernes – pour identifier les structures neuro-anatomiques et les systèmes sensoriels impliqués et trouver une définition stabilisée. L’image du corps, en France, intéressera d’abord plutôt les psychanalystes. Ce texte est le premier de deux. Il raconte les vicissitudes presque séculaires du concept de SC. Le deuxième fera état des données les plus récentes et en proposera une nouvelle définition.

The history of the body schema concept derives from a long and complex story. First proposed by Bonnier as “the sense of attitudes” and by Head and Holmes as “postural schemata”, it gave rise to several confusing debates until the 1980's. Dolto in France and Gallagher in the Anglo-Saxon world, cleared that notion by letting it go to the physiological equipment. Since then, conceptualization has become clearer but yet needed the neurosciences and the imagery technologies to become modern enough. Thus, neuro-anatomical structures and sensorial systems involved have been identified. The definition of the body schema is now much more stable than near a century ago. Body image, as far as it is concerned, has been a very attractive field for psychoanalysts in France. This paper is the first of two and concerns the complex history of the body schema. The second one will give rise to the most recent data in neurosciences. It will propose a new definition of the body schema.