Although many researchers have studied interruptions and how detrimental they can be for performance, only a small number of studies have successfully identified the cognitive processes involved in the resumption of the primary task after an interruption. We carried out two experiments in which the complexity and the timing of interruption were manipulated. The participants also completed a set of cognitive tests assessing cognitive functions, such as working memory, inhibition or shifting, etc. Results showed that decreasing the complexity and introducing the interruption later in the task reduced the time needed to resume the primary task [i.e. resumption lag (RL)]. Moreover, the complexity effect was related to inhibition, shifting, selective attention and automation, while timing was related to working memory and divided attention. This study provides clues to help us better understand the processes involved when we interrupt our activities and indicates the need to look more deeply at the processes underlying resumption after interruptions.

Bien que de nombreux chercheurs aient étudié les interruptions et leurs effets néfastes sur les performances, seul un petit nombre d’études a réussi à identifier les processus cognitifs impliqués dans la reprise de la tâche principale après une interruption. Nous avons mené deux expériences dans lesquelles la complexité et le moment de l’interruption ont été manipulés. Les participants ont également effectué une série de tests cognitifs évaluant les fonctions cognitives, telles que la mémoire de travail, l’inhibition ou le changement de tâches, etc. Les résultats ont montré que la diminution de la complexité et l’introduction de l’interruption plus tard dans la tâche principale réduisaient le temps nécessaire pour reprendre la tâche principale (c’est-à-dire le délai de reprise [RL]). De plus, l’effet de complexité semble lié à l’inhibition, au changement de tâches, à l’attention sélective et à l’automatisation, tandis que l’effet du moment semble lié à la mémoire de travail et à l’attention divisée. Cette étude fournit des indices pour nous aider à mieux comprendre les processus impliqués lorsque nous interrompons nos activités et indique la nécessité d’examiner plus en profondeur les processus sous-jacents à la reprise de la tâche principale après interruption.