Les agents sympathomimétiques sont des médicaments vasopresseurs ou inotropes positifs. Certaines catécholamines sont d'origine naturelle (adrénaline, noradrénaline, dopamine), d'autres d'origine synthétique (dobutamine, dopexamine, isoprotérénol). D'autres agents n'ont pas la structure chimique des catécholamines mais agissent sur les mêmes récepteurs pour donner leurs effets pharmacologiques (phényléphrine, éphédrine). Les agents sympathomimétiques sont une des bases, avec l'expansion volémique, du traitement des détresses cardiocirculatoires. En présence d'un état de choc septique ou hémorragique, la noradrénaline est la catécholamine à prescrire en première ligne. L'adrénaline est quant à elle toujours la pierre angulaire du traitement des états de choc anaphylactique. La dobutamine garde une place importante lorsque l'inotropisme cardiaque est altéré bien que son innocuité reste débattue.