El trasplante de páncreas es actualmente el mejor tratamiento para la diabetes tipo 1, ya que mejora la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes. La técnica quirúrgica en el trasplante de páncreas siempre se ha considerado una dificultad mayor que reduce la tasa de éxito del trasplante. Las complicaciones estaban relacionadas (y lo siguen estando) con el control de las secreciones exocrinas y la derivación venosa. El control de las secreciones exocrinas ha sido fuente de numerosas modificaciones técnicas debido a las graves complicaciones sépticas observadas en los primeros trasplantes efectuados por Lillehei. La técnica de páncreas segmentario con inyección de un adhesivo sintético (neopreno) disminuyó su gravedad, pero no la incidencia de fístulas pancreáticas, incluso cuando esta técnica se aplicó a un páncreas total. La introducción de la ciclosporina y la mejora en el tratamiento global de los diabéticos llevó al desarrollo del páncreas total, pero con derivación vesical para evitar la abertura de la cavidad abdominal y las complicaciones asociadas a la abertura intestinal. Los resultados mejoraron entonces de forma espectacular y fue posible volver a la técnica original, considerada más fisiológica, con el perfeccionamiento técnico de la derivación venosa hacia el sistema porta y no hacia la circulación sistémica a través de la vena cava inferior. El trasplante de páncreas como «órgano» no ha impedido el desarrollo del trasplante de islotes de Langerhans, cuyos resultados están mejorando claramente, pero cuyo futuro dependerá de las mejoras en las técnicas de preparación de los islotes, la minimización de los protocolos de inmunosupresión y la inducción de un estado de tolerabilidad a los islotes.