Les enfants sont des autodidactes du langage oral, pour autant qu'ils puissent bénéficier d'interactions régulières, variées et de qualité. Le langage se développe sans difficulté chez la majorité des enfants. Pour certains, le décalage langagier initial va évoluer favorablement et ne demande pas de suivi particulier. Pour d'autres, le retard langagier est un des premiers symptômes de troubles développementaux plus larges et nécessite une prise en charge précoce et spécialisée. Enfin, quelques enfants peuvent présenter un trouble touchant sélectivement le langage. Les facteurs de risque, les signes d'alerte et le dépistage doivent être parfaitement maîtrisés par le clinicien pour permettre une prise en charge précoce et adaptée. Un consensus international récent a modifié et unifié la terminologie afin de favoriser la reconnaissance du trouble, le suivi des patients et l'harmonisation des pratiques entre chercheurs et cliniciens. L'étiquette : « trouble développemental du langage (TDL) » a été choisie et remplace les anciens termes dédiés, notamment trouble primaire du langage et dysphasie.