Les lymphœdèmes sont divisés en deux formes distinctes : primaire, liée à une anomalie lymphatique constitutionnelle et secondaire essentiellement après traitement de cancer (sein pour le membre supérieur, pelviens, mélanome pour le membre inférieur). Dans les lymphœdèmes secondaires, les lésions du système lymphatique par la chirurgie (curage ganglionnaire) et/ou la radiothérapie/curiethérapie. La stase lymphatique initiale entraîne la stimulation des fibroblastes et des adipocytes avec une augmentation de l’épaisseur cutanée (fibrose) et du tissu adipeux dans la zone du lymphœdème. Les conséquences de cette stase peuvent induire des hypertrophies tissulaires pseudo-verruqueuses, appelées papillomatose (lésions tissulaires) et une fistulisation de canaux lymphatiques à la peau entraînant l’apparition de vésicules lymphatiques ou lymphangiectasies. La papillomatose peut se localiser sur les membres inférieurs, les orteils et les organes génitaux (petites et grandes lèvres, scrotum, verge) et entraîner une gêne fonctionnelle importante. Les vésicules lymphatiques peuvent toucher le sein opéré d’un cancer, le creux axillaire, le creux poplité, les membres supérieurs, inférieurs (surtout les orteils) et les organes génitaux. Leur particularité est leur capacité à se rompre, et à déclencher des écoulements, parfois très abondants, invalidants, récidivants et responsables de porte d’entrée pour les érysipèles. Leur rupture peut être spontanée ou secondaire à un traumatisme minime, un frottement ou un geste ou un soin inadapté. Leur prise en charge est difficile et non consensuelle. Pour les papillomatoses, en dehors des lésions très volumineuses, l’abstention est habituelle en dehors de la compression. Pour les vésicules, le traitement repose sur l’électrocoagulation, la sclérothérapie ou la cryothérapie avec des résultats variables et des récidives fréquentes, nécessitant un nouveau traitement. Dans tous les cas, la compression élastique, les matériels de compression locaux (Pads) et/ou les bandages peu élastiques sont recommandés, en connaissant les difficultés de mise en place dans certaines zones atteintes par le lymphœdème (ex : lymphœdème génital).