La distocia de hombros (DH) complica el 1% de los partos. Su principal factor de riesgo es la macrosomía, pero la gran mayoría de los fetos macrosómicos pesan entre 4.000-4.500 g y presentan un riesgo individual de DH inferior al 2%. Además, la estimación ecográfica del peso fetal es imprecisa. Por estos motivos, sólo se recomienda una cesárea programada cuando el peso fetal estimado es superior a 5.000 g en mujeres no diabéticas y superior a 4.500 g en mujeres diabéticas. Aparte de estas situaciones poco frecuentes, la DH es un acontecimiento impredecible. La maniobra de MacRoberts se recomienda en primera instancia porque es sencilla, pero solamente permite eliminar la distocia en alrededor del 50% de los casos y provoca una parálisis del plexo braquial en el 5-10% de ellos. Es indispensable que todos los asistentes al parto estén formados en otras maniobras, en particular en la maniobra de Jacquemier. La parálisis obstétrica del plexo braquial (POPB) complica el 8-16% de las distocias de hombros. Sin embargo, aproximadamente un 50% de las POPB ocurre en ausencia de una DH reconocida y/o en recién nacidos de peso ordinario, lo que sugiere una pluralidad de mecanismos etiológicos. Es probable que algunas POPB se constituyan antes de la liberación completa de la cabeza, bajo la influencia de fuerzas endógenas (contracciones uterinas [CU] y esfuerzos expulsivos [EE]), pero también y sobre todo exógenas (parto instrumental [PI], presión sobre el fondo uterino). En la práctica, los procedimientos medicolegales tienen que ver principalmente con las POPB graves y no regresivas, que justifican un intento de reparación quirúrgica del plexo braquial. Estas formas casi nunca se presentan tras un nacimiento simple y espontáneo.