La reconstruction est un temps essentiel de la chirurgie des cancers de la cavité buccale et de l'oropharynx. Elle fait appel à de multiples lambeaux de reconstruction, prélevés au niveau local, régional ou à distance (lambeaux libres), dont la maîtrise nécessite un apprentissage rigoureux. Au-delà, c'est surtout le choix de la méthode de reconstruction la plus adaptée à chaque situation clinique qui permet d'obtenir un résultat optimal. Ce choix doit naturellement prendre en compte la nature et l'étendue de la perte de substance, mais également le terrain et les antécédents du patient (chirurgie, radiothérapie cervicale, comorbidités, etc.). Schématiquement, les petites pertes de substance sont soit laissées en cicatrisation dirigée, soit refermées directement, soit recouvertes par un lambeau local. Lorsque l'état général du patient le permet, les pertes de substance larges, résultant de l'exérèse des tumeurs localement avancées, bénéficient grandement de l'apport des lambeaux libres, soit fascio-(± musculo)-cutanés, soit ostéo-(± musculo)-cutanés si une réparation osseuse est nécessaire. Entre ces deux extrémités, les pertes de substance de taille intermédiaire nécessitent une discussion au cas par cas, tenant compte des bénéfices escomptés par l'utilisation de tel ou tel lambeau, mais aussi de la lourdeur et de la complexité de la technique envisagée face à la situation individuelle de chaque patient.