L'oreille externe se développe de façon séquentielle et le premier temps de cette différenciation est assurément la formation de l'anneau tympanique. Cette structure, qui donne naissance à l'os tympanal, est produite par ossification endomembraneuse à partir des cellules du premier arc pharyngien. L'anneau tympanique induit la formation d'une invagination qui donne le méat acoustique externe et la membrane du tympan. Les cellules à l'origine de ces structures sont celles du premier arc pharyngien chez la souris et probablement chez les autres mammifères. Le pavillon de l'oreille dérive de cellules provenant exclusivement du deuxième arc pharyngien chez la souris. Le modèle des colliculi et de la double origine (arcs pharyngiens 1 et 2) doit être vu avec circonspection et doit rejoindre les modèles historiques obsolètes.