La mort en réanimation est le reflet d’une culture hospitalière interventionniste. Elle recouvre plusieurs aspects entre mort « naturelle » par arrêt cardio-respiratoire inopiné ou par échappement thérapeutique, mort « décidée » dans le cadre des limitations et arrêts des thérapeutiques actives, et mort avec l’intérêt d’un tiers dans le contexte plus spécifique du prélèvement d’organes. Aujourd’hui, la très grande majorité des décès surviennent au décours d’une décision de limitation ou d’arrêt des thérapeutiques, prise dans le cadre de la loi Claeys-Léonetti. Par ailleurs, le prélèvement d’organes, que ce soit chez des donneurs en état de mort encéphalique ou chez des donneurs décédés d’un arrêt circulatoire après un arrêt des thérapeutiques, complexifie la fin de vie en réanimation. En théorie, le cadre légal et déontologique est clair. En pratique, l’ajustement de ce cadre à la singularité des situations réelles rencontrées est nécessaire. L’accompagnement des proches et le soutien des soignants sont essentiels.

Death is a concrete reality in the intensive care units, a consequence of an intervention-oriented hospital culture. The situation is complex, including “natural” death due to unexpected cardio-respiratory arrest or therapeutic failure, “decided” death in the context of decisions to withhold or withdraw life-sustaining treatments, and death “to the benefit of a third person” in the more specific context of organ procurement. Today, the vast majority of deaths, occurs following a decision to withhold or withdraw life-sustaining treatments. Moreover, organ donation, in the settings of brain death or controlled donation after circulatory death, makes the end of life in intensive care units more challenging. In theory, the legal and ethical framework is clear. In practice, the fitting of this framework to the singularity of the real situations faced is a major issue for the caregivers. The support of relatives and caregivers is essential.